Βρέθηκε ο αρχαιότερος πρόγονος του ανθρώπου

Τον αρχαιότερο γνωστό πρόγονο του ανθρώπου που έζησε στην Αιθιοπία πριν 

από 4,4 εκατ. χρόνια, δηλαδή περίπου 1 εκατ. χρόνια πριν από τον διάσημο αυστραλοπίθηκο «Λούσι», παρουσίασαν στο περιοδικό Science 11 ερευνητικές ομάδες.

Πρόκειται για έναν θηλυκό αρδιπίθηκο (Ardipithecus ramidus) ο σκελετός του οποίου είχε

βρεθεί πριν από 15 χρόνια και μόλις τώρα κατάφεραν να το συναρμολογήσουν από 125 θραύσματα οστών.

Ο «Αρδι», όπως ονομάστηκε χαϊδευτικά, είχε ύψος 1,2 μέτρα και ζύγιζε 54 κιλά, περπατούσε στα δύο πόδια, αλλά μπορούσε να αναρριχάται με άνεση στα δέντρα. Φαίνεται ότι έζησε στην περιοχή Αουάς της Αιθιοπίας, 225 χλμ. από την Αντίς Αμπέμπα και κοντά στο σημείο όπου είχε βρεθεί το 1974 η «Λούσι» του είδους Australopithecus afarensis. Μετά τη συναρμολόγηση οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ανατομικά χαρακτηριστικά του διαφέρουν πάρα πολύ από του χιμπατζή.

Οι παλαιοανθρωπολόγοι εκτιμούν σήμερα ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος του ανθρώπου και του χιμπατζή έζησε στην Αφρική πριν από 5 με 6 εκατομμύρια χρόνια.

«Πρόκειται για μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης», τόνισαν οι επιστήμονες.

Αν, λοιπόν, ευσταθούν οι εκτιμήσεις των ερευνητών, ο αρδιπίθηκος έδωσε τη θέση του στον αυστραλοπίθηκο, ο οποίος μετεξελίχθηκε στον Homo erectus, από τον οποίο προέκυψε πριν από περίπου 200.000 χρόνια ο σύγχρονος Homo sapiens.